Зарождение
Родоначальником направления flash считается Джонатан Гай – несостоявшийся архитектор и не слишком опытный программист. Он пытался создавать игры и приложения для компьютера, и даже получил школьную премию за одно из них под названием SuperPaint. Именно на стыке двух увлечений – рисование и IT – молодой человек и смог реализовать свои идеи. Он создал несколько игр (Airborne, Dark Castle, Beyond Dark Castle), которые стали безусловным хитом своего времени и, что немаловажно, принесли доход, позволивший оплачивать обучение в колледже.
Не станем надолго задерживаться в доинтернетовском периоде, хотя он заложил основу flash-технологий. В конце концов Джонатан Гай решил основать собственную компанию, разработал несколько программ, заложивших философию направления, но не ставших в нем культовыми. На рынок выходили новые и более удачливые игроки.
Macromedia: эпоха становления flash
В ноябре 1996 компания Macromedia Inc., которая до этого времени не производила брендовых программных продуктов, поверила в потенциал flash’а и купила разработчика FutureWave Software, имевшего к тому времени в активе опыт работы с анимацией. Нужно сказать, что Future прежде всего пытался заинтересовать своими идеями Adobe, но там не проявили должного внимания (а возможно и предвидения) и сделка не состоялась. Зато Macromedia мешкать не стал.
- Уже в 1997 в пакете Macromedia Flash 2 был реализован звук, появились кнопки, раскадровка с возможностью изменения цвета, добавлена компонентная библиотека и обновлена работа с растровой графикой.
- Macromedia Flash 3 (1998). Самый сильный ход – добавление языка скриптов и акцентирование визуальной интерактивности. Всего за два года продукт компании был установлен на 100 тыс. компьютеров.
- Спустя год flash-плеером пользовались уже 100 млн человек, к 2000-му он вошел в поставку всех популярных браузеров, а позднее – в комплект не менее культовой ОС Windows XP. В это время охват продукта Macromedia перевалил за 90% пользователей интернета.
С небольшим перерывом появились 4 и 5 версии Macromedia Flash. Востребованность технологии на рынке создания сайтов была столь велика, что опросы фиксировали ее использование на 70% всех веб-ресурсов. К 2005 году программный пакет уже насчитывал семь версий и продолжал развиваться. Чего не скажешь о производителе. «Проспавший» начало анимационного flash-тренда Adobe поглотил конкурента, вместе со всеми его разработками.
«Золотой век» flash-сайтов
Оставим в стороне технические возможности компьютерной анимации – к рассматриваемому периоду времени они уже сравнялись, а во многом и превзошли свои нецифровые аналоги. Интереснее обратить внимание на еще одно направление – создание интернет-сайтов, полностью сделанных на flash и ставшие настоящим трендом веб-разработки первого десятилетия века. По сравнению с HTML анимационные страницы выглядели безусловно привлекательнее – многокрасочные, иллюстративные до уровня фотодокументалистики, с возможностью добавления звука и эффектов, предполагающие интерактивное взаимодействие. Подобным набором атрибутов традиционный способ кодировки похвастаться не мог.
Конечно, пользователи ощущали и неудобства. Флеш-сайты были тяжелы в загрузке, дороги в изготовлении, зачастую требовали установки дополнительных плагинов. К тому же, они плохо продвигались в органическом ранжировании, но со временем поисковики все же научились корректно индексировать контент и ссылочные массивы. Однако недостатки компенсировались практически неограниченными возможностями визуализации, рамки которой определяли только навыки разработчика и пожелания заказчика. Flash целиком поглотил нишу компьютерной анимации, став незаменимым профессиональным инструментом для работы в мультимедийном сегменте.
Герой своего времени
Говорят, что большой шкаф громче падает. С мебелью, возможно, так и происходит, но в глобальной сети собственные законы притяжения. Оглядываясь назад даже странно, что время flash-сайтов закончилось столь незаметно. Интернет стал быстрее, пользователи опытнее, покрытие шире, технологии, как ни парадоксально, но проще. Появилась новая среда кодировки страниц HTML5, каскадные таблицы стилей CSS3, программные библиотеки JS, позволяющие получать беспрепятственный доступ к любому элементу веб-страницы. Собравшись вместе, они «похоронили» и flash-сайты, и даже анимацию внедренных элементов, которые утеряли главное конкурентное преимущество – графическую визуализацию. Летом 2017 года Adobe с прискорбием сообщил об окончании разработки flash-направления. Его поддержка компанией закончится в 2020 году.
Вряд ли кто-то уронит скупую слезу по поводу кончины этой звезды интернета. Глобальная сеть эгоистична и несентиментальна – выживает сильнейший. Но попадая на редкие сохранившиеся flash-страницы необновленных сайтов, пользователи задерживаются здесь на мгновение дольше, чем на обычных случайных веб-ресурсах – красиво, красочно и немножко старомодно. Как ретро-кинематограф из эпохи бабушек и дедушек. Flash переходит в историю и воспоминания.